Le CCJR est une association de centres et d’instituts des États-Unis et du Canada qui se consacrent à l’amélioration de la compréhension mutuelle entre juifs et chrétiens. Sa réunion annuelle est l’occasion d’un échange personnel et d’une croissance mutuelle.
Depuis 2008, le prix Shevet Achim du CCJR est décerné à des personnes qui ont apporté une contribution exceptionnelle dans le domaine judéo-chrétien. En tant qu’érudite, enseignante et praticienne, Sr Celia a démontré sa passion pour la compréhension interreligieuse, depuis sa jeunesse jusqu’à aujourd’hui.
Le professeur Deutsch est actuellement chercheur au département de religion du Barnard College/Columbia University. Après un quart de siècle d’enseignement universitaire, elle continue à participer à des initiatives éducatives aux niveaux local, national et international.
Elle siège au comité de théologie du Conseil international des chrétiens et des juifs (ICCJ), ainsi qu’à la commission des affaires œcuméniques et interreligieuses du diocèse catholique romain de Brooklyn, à New York. Dans sa paroisse de Brooklyn, elle est coordinatrice des relations interreligieuses et coordonne la Coalition interreligieuse de Brooklyn, un groupe de cinq communautés – juives, chrétiennes et musulmanes.
Présente en permanence dans le dialogue judéo-chrétien, Sœur Celia apporte un ensemble unique de qualités personnelles à tout ce qu’elle fait, inspirant ceux qui l’entourent, comme l’ont indiqué les militants interreligieux Rabbi David Sandmel et Sœur Lucy Thorson NDS dans les éloges qu’ils ont prononcés lors de la cérémonie de remise du prix. Les mots de remerciement de Celia ont également donné un aperçu du voyage dans le dialogue qui a façonné la personne qu’elle est aujourd’hui.
Il s’agit d’un voyage de toute une vie, au sens propre du terme, qui a commencé consciemment lorsque, à l’âge de six ans, alors que sa mère était catholique et vivait dans un environnement chrétien, elle a découvert que son père était juif.
Tout au long de sa scolarité dans l’ère post-Shoah, Celia s’est efforcée d’accepter les contradictions qu’elle observait. Heureusement, ses parents ont instauré une forme positive de dialogue interreligieux au niveau familial dans leur vie quotidienne et l’ont encouragée à nourrir sa curiosité en lisant – ce qu’elle a fait avec voracité – pour comprendre son héritage et forger son identité.
Attirée par la vie religieuse dès son plus jeune âge, Celia s’est orientée vers la Congrégation des Sœurs de Notre-Dame de Sion en raison de sa passion pour les valeurs et les relations interreligieuses et de son désir d’approfondir sa compréhension du dialogue en présence de la différence et en référence à la Bible, et de partager ses découvertes avec d’autres. Depuis qu’elle a rejoint Notre Dame de Sion, l’histoire de Celia est une succession de pas vers l’inconnu.
Lorsque Nostra Aetate a appelé les catholiques à opérer des changements révolutionnaires dans leur manière de se comprendre eux-mêmes, de comprendre l’Église et leurs relations avec les personnes d’autres confessions, elle a vécu le sentiment de nouveauté et de possibilité, en même temps que l’incertitude quant à la manière de procéder.
Le temps passé à travailler au centre de documentation judéo-chrétien Sion SIDIC à Rome a ouvert Sœur Celia à une vision globale et à une conscience accrue des questions relatives aux relations judéo-chrétiennes dans différentes parties du monde. Elle y a saisi l’occasion de s’engager avec un large éventail de personnes dans un environnement qui embrassait la diversité.
La curiosité innée de Celia l’a accompagnée dans son parcours académique. Des études au Canada et aux États-Unis lui ont permis d’explorer le monde de l’enseignement.
Celia a été membre du Christian Scholars Group on Christian-Jewish Relations et du US Bishops Advisory Committee on Catholic-Jewish Relations.
Aujourd’hui, ses recherches au Barnard College/Columbia University portent sur l’histoire sociale et religieuse/intellectuelle des premiers temps du judaïsme et du christianisme, ainsi que sur les relations judéo-chrétiennes.
Sr Lucy se souvient que des collègues et des amis lui ont fait part de la façon dont Celia associait son approche sérieuse et disciplinée de l’étude à l’humilité et à la légèreté.
Un scribe juif traditionnel de Brooklyn montrant un rouleau de la Torah sur lequel il travaille à Celia lorsqu’elle était étudiante.
Pendant la carrière d’enseignante de Sr Celia au département de religion du Barnard College/Columbia University de 1987 à 2012, Sr Lucy se souvient de l’avoir souvent entendue parler avec une sincère affection des étudiants qu’elle enseignait, qui la décrivaient à leur tour comme une personne bienveillante, accueillante et ouverte à tous. « Elle a un don particulier, a déclaré Lucy, celui de faire en sorte que les autres se sentent les bienvenus et d’établir des relations significatives.
Sr Lucy a également décrit la générosité avec laquelle Celia partage si volontiers son expérience et ses connaissances avec les autres, en particulier avec les jeunes – la prochaine génération – afin de leur donner les moyens de participer au dialogue interreligieux.
Entre 2017 et 2023, Celia s’est rendue à plusieurs reprises au Zimbabwe, où elle a organisé et dirigé des cours de courte durée pour le Holy Trinity College (HTC) à Harare. Pendant la pandémie, elle s’est jointe à Sœur Kasia Kowalska et au rabbin David Sandmel pour donner un cours en ligne à HTC.
Le rabbin Sandmel, qui a enseigné avec Sœur Celia deux cours au Zimbabwe en présentiel, ainsi que le cours en ligne, a décrit sa collaboration avec Celia comme l’un des moments les plus forts de sa carrière. Il a parlé de la nature bienveillante et engagée de Celia et de l’étincelle d’excitation et d’enthousiasme qu’elle apporte à ce qu’elle fait. Il a été frappé par le dévouement de Sœur Celia à la fois à l’érudition et à la pédagogie, et par la façon dont elle se soucie à la fois de la matière et des étudiants.
L’expérience du Zimbabwe a été une révélation pour Celia, qui a été témoin d’une forme de vie juive qu’elle n’avait jamais connue auparavant, celle du peuple Lemba, une communauté juive indigène présente dans une grande partie de l’Afrique australe. Le contact avec la congrégation des Lemba de Harare l’a amenée à remettre en question sa propre définition des relations judéo-chrétiennes et le potentiel plus large qu’elles pourraient avoir.
La coalition interconfessionnelle de Brooklyn que Sr Celia coordonne à New York est un autre témoignage de son ouverture à de nouveaux défis. La coalition rassemble des juifs, des chrétiens et des musulmans, de langues maternelles différentes, issus de toutes les couches de la société.
« Personnellement, je n’ai jamais rencontré quelqu’un de plus persévérant et de plus engagé que Celia dans les diverses communautés interconfessionnelles locales qu’elle sert à Brooklyn », a déclaré Sr Lucy.
Dans son éloge, le rabbin Sandmel s’est adressé directement à Sr Celia, affirmant qu’elle incarne le verset hébreu d’où provient le nom du Prix Shevet Achim : « Hineh mah tov umah naim shevet achim gam yachad » ; connu des chrétiens sous le nom de Psaume 133:1 : « Voyez comme il est bon et agréable que des frères et sœurs habitent ensemble comme un seul homme ».
« Vous considérez les juifs et les chrétiens comme des frères et sœurs », a-t-il déclaré, « en fait, vous considérez tous les peuples comme des frères et sœurs »
ien qu’elle ait posé comme principe de départ que les questions mondiales ne seraient pas au cœur de ses remerciements le soir de la cérémonie de remise des prix, Sœur Celia a brièvement évoqué les moments de douleur, de perte et de traumatisme qu’elle a vécus au cours de son voyage interreligieux, notamment l’année dernière. Elle s’est sentie obligée de partager sa profonde interrogation sur la direction à prendre. « Où mène la route, a-t-elle demandé, dans ce nouveau monde, ce monde rempli de chagrin, polarisé, violent, dans lequel la guerre, les déplacements de population et les catastrophes climatiques nous accablent tous ?
Plutôt que de proposer une réponse, Celia a invité toutes les personnes présentes à faire un nouveau pas audacieux vers l’inconnu : « Les relations que nous chérissons tant doivent être encouragées, renforcées et nous conduire vers de nouveaux horizons », a-t-elle déclaré, « peut-être au-delà de notre vision actuelle »