La CCJR es una asociación de centros e institutos de Estados Unidos y Canadá dedicados a mejorar el entendimiento mutuo entre judíos y cristianos. Su reunión anual es una ocasión para el intercambio en persona y el crecimiento mutuo.
Desde 2008, el Premio Shevet Achim de la CCJR se concede a personas que han realizado contribuciones destacadas en el ámbito judeo-cristiano. Como académica, profesora y profesional, Sor Celia ha demostrado su pasión por el entendimiento interreligioso, desde su juventud hasta la actualidad.
La profesora Deutsch es actualmente investigadora en el Departamento de Religión del Barnard College/Universidad de Columbia. Con un cuarto de siglo de docencia universitaria a sus espaldas, sigue participando en iniciativas educativas a nivel local, nacional e internacional.
Forma parte del Comité de Teología del Consejo Internacional de cristianos y judíos (ICCJ), así como de la Comisión de asuntos ecuménicos e interreligiosos de la diócesis católica romana de Brooklyn, Nueva York. En su parroquia de Brooklyn, es coordinadora de relaciones interreligiosas, y coordina la coalición interreligiosa de Brooklyn, un grupo de cinco comunidades: judía, cristiana y musulmana.
Presente permanente en el diálogo judeo-cristiano, Sor Celia aporta un conjunto único de cualidades personales a todo lo que hace, inspirando a quienes la rodean, como lo transmitieron los activistas interreligiosos rabino David Sandmel y Sor Lucy Thorson NDS en los elogios que pronunciaron durante la ceremonia de entrega del premio. Las palabras de agradecimiento de la propia Celia también permitieron comprender el camino de diálogo que la ha convertido en lo que es hoy.
Es un viaje de toda una vida en el verdadero sentido de la palabra, que comenzó conscientemente cuando, siendo una niña de seis años de madre católica que vivía en un entorno cristiano, descubrió que su padre era judío.
A lo largo de su escolarización en la época posterior a la Shoah, Celia luchó por asimilar las contradicciones que observaba. Afortunadamente, sus padres modelaron una forma positiva de diálogo interreligioso a nivel familiar en su vida cotidiana, y la animaron a alimentar su curiosidad leyendo -cosa que hizo con voracidad- para comprender su herencia y formar su identidad.
Atraída por la vida religiosa desde muy joven, la gravitación de Celia hacia la congregación de religiosas de Nuestra Señora de Sión fue un reflejo de su pasión por los valores y las relaciones interreligiosas, y de su deseo de profundizar su comprensión del diálogo en presencia de la diferencia y con referencia a la Biblia, y de compartir sus descubrimientos con los demás. Desde su incorporación a Notre Dame de Sion, la historia de Celia ha sido una sucesión de pasos hacia lo desconocido.
Cuando Nostra Aetate llamó a los católicos a realizar cambios pioneros en la forma de entenderse a sí mismos, a la Iglesia y a sus relaciones con personas de otras confesiones, vivió esa novedad y posibilidad, junto a la de incertidumbre de cómo proceder.
El tiempo que pasó trabajando en el centro de documentación judeo-cristiano Sion SIDIC de Roma abrió a Sor Celia a una visión global y a una mayor conciencia de los problemas de las relaciones judeo-cristianas en diferentes partes del mundo. Allí aprovechó la oportunidad de relacionarse con un amplio abanico de personas en un entorno que acogía la diversidad.
La curiosidad innata de Celia la acompañó en su trayectoria académica. Sus estudios en Canadá y EE.UU. le proporcionaron un terreno abonado para la exploración académica.
Celia fue miembro del Christian Scholars Group on Christian-Jewish Relations y del US Bishops Advisory Committee on Catholic-Jewish Relations.
En la actualidad, sus investigaciones en el Barnard College y la Universidad de Columbia se centran en la historia social, religiosa e intelectual de los primeros judíos y cristianos, así como en las relaciones entre judíos y cristianos.
Sor Lucy recordaba a colegas y amigos cómo Celia combinaba su enfoque serio y disciplinado de la erudición con la humildad y la simplicidad.
Un escriba judío tradicional de Brooklyn que muestra un rollo de la Torá en el que está trabajando a Celia, cuando ella era estudiante.
Durante la carrera docente de Sor Celia en el Departamento de Religión del Barnard College/Columbia University, de 1987 a 2012, sor Lucy recordaba haberla oído hablar a menudo con sincero cariño de los universitarios a los que enseñaba, que a su vez la describen como cariñosa, acogedora e integradora. “Tiene un don especial”, dijo Lucy, “para hacer que los demás se sientan bienvenidos y para construir relaciones significativas”.
Sor Lucy también describió la generosidad con la que Celia comparte su experiencia y sus conocimientos con los demás, en particular con los jóvenes -la próxima generación- para capacitarlos en el diálogo interreligioso.
Entre 2017 y 2023, Celia realizó varias visitas a Zimbabue, donde organizó y dirigió cursos breves para el Holy Trinity College (HTC) de Harare. Durante la pandemia, se unió a Sor Kasia Kowalska y al rabino David Sandmel para impartir un curso en línea para el HTC.
El rabino Sandmel, que impartió con Sor Celia dos cursos presenciales en Zimbabue, así como el curso en línea, describió su colaboración con Celia como uno de los momentos más destacados de su carrera. Habló de la naturaleza solidaria y comprometida de Celia y de la chispa de emoción y entusiasmo que aporta a lo que hace. Le impresionó la dedicación de Sor Celia tanto a la erudición como a la pedagogía, y el modo en que se preocupaba por la materia y los estudiantes por igual.
La experiencia de Zimbabue fue una revelación reveladora para Celia, ya que fue testigo de una forma de vida judía que nunca antes había conocido, la de los Lemba, una comunidad judía indígena presente en gran parte del sur de África. El contacto con la congregación Lemba de Harare la llevó a cuestionarse su propia definición de las relaciones judeo-cristianas y el potencial más amplio que podrían tener.
La Coalición Interreligiosa de Brooklyn que la Hermana Celia coordina en Nueva York es otro testimonio de su apertura a nuevos retos. La coalición reúne a judíos, cristianos y musulmanes, con diferentes lenguas maternas, de toda la escala social.
“Personalmente, no he conocido a nadie más perseverante y comprometido que Celia en las diversas comunidades interreligiosas locales a las que sirve en Brooklyn”, comentó Sor Lucy.
En su elogio, el rabino Sandmel se dirigió directamente a Sor Celia, afirmando que encarna el versículo hebreo del que procede el nombre del Premio Shevet Achim: “Hineh mah tov umah naim shevet achim gam yachad”; conocido por los cristianos como Salmo 133,1: “Qué agradable y delicioso es que los hermanos vivan unidos.”
“Ves a judíos y cristianos como hermanos”, dijo, “de hecho, ves a todas las personas como hermanos”.
Aunque desde el principio había afirmado que las cuestiones mundiales no serían el tema central de sus palabras de agradecimiento en la noche de la ceremonia de entrega de premios, Sor Celia se refirió brevemente a los momentos de dolor, pérdida y trauma que ha vivido en su viaje interreligioso, sobre todo en el último año. Se sintió obligada a compartir su profundo interrogante sobre hacia dónde ir. “¿Adónde conduce el camino”, preguntó, “en este nuevo mundo, este mundo lleno de dolor, polarizado y violento en el que la guerra y el desplazamiento y la catástrofe climática nos abruman a todos?”.
En lugar de ofrecer una respuesta, Celia invitó a todos los presentes a dar otro paso audaz hacia lo desconocido: “Las relaciones que tanto apreciamos deben fomentarse, reforzarse y conducirnos a nuevos horizontes”, dijo, “quizá más allá de nuestra visión actual”.