L’établissement d’une communauté est toujours un moment stimulant, et lorsque le contexte est une nouvelle région du monde, comme c’est le cas pour les NDS au Kenya, les questions qui se posent sont nombreuses. Comment les sœurs vont-elles collaborer avec d’autres organisations, et entre elles ? Où se situeront leurs ministères ? Comment sera Notre Dame de Sion au Kenya dans cinq ans ?
Une première question à se poser, avant de se projeter dans l’avenir, est peut-être la suivante : comment la communauté de Sion au Kenya a-t-elle vu le jour ?
Depuis plus de trente ans, les sœurs exercent des « ministères itinérants » qui, comme le nom l’indique, consistent à apporter leurs formes particulières de ministère pour des périodes limitées dans des pays au-delà de ceux où elles sont déjà implantées. Les ministères itinérants sont généralement le résultat de demandes d’enseignement sur l’approche particulière de Sion à l’égard des Ecritures. La République démocratique du Congo (RDC) a été le premier pays où les sœurs ont été invitées, puis, les années suivantes, le Kenya, le Zimbabwe, Malte et la région amazonienne du Brésil.
Bien que des sœurs aient vécu, dans le passé, dans des pays d’Afrique du Nord comme le Maroc, l’Algérie, la Tunisie et, encore aujourd’hui, l’Égypte, la Congrégation n’avait jamais eu de présence permanente en Afrique subsaharienne, mais le désir d’y être était très fort. Au cœur de ce désir se trouve une prémisse simple, que la Supérieure générale, Sr Oonah, explique : « Nous y allons pour la nouvelle vie que nous pouvons gagner en étant dans ces réalités, et pour ce que nous avons à leur offrir. »
Les sœurs ont envisagé de s’installer en RDC et au Kenya, et entre 2017 et 2024, elles se sont engagées dans un ministère itinérant dans les deux pays et ont entretenu une correspondance avec les contacts qu’elles y avaient. Elles ont découvert que Nairobi jouit d’une scène d’études religieuses dynamique, avec de nombreux jeunes attirés par la vie religieuse, et qui pourrait bénéficier, à l’avenir, de l’expertise spécifique de Sion en matière d’éducation biblique. C’est ainsi qu’elles ont décidé que leur premier foyer subsaharien se trouverait au Kenya.
Pour les quatre sœurs, la nouvelle communauté est un grand changement et elles sont arrivées les yeux bien ouverts.
Sr Alejandra, qui n’était jamais allée en Afrique auparavant, a été bouleversée par les émotions intenses qu’elle a ressenties en découvrant une réalité si différente de celle qu’elle avait connue. Elle est tombée immédiatement amoureuse de la culture, de la nature, de la foi, de l’espoir et de la joie des gens. » C’est ici que je suis censée être », dit-elle.
Alors qu’elle s’avançait dans l’inconnu, Sr Wafaa a ressenti un mélange d’inquiétude et d’espoir. Elle est consciente de l’importance de chaque petit pas qu’elle et sa communauté font dans ces premières étapes, et bien qu’elle reconnaisse avoir des moments de joie et de difficulté, elle est curieuse et ouverte à la découverte, et profondément engagée à contribuer à ce qu’elle peut.
Sr Arlyne était plus familière avec les cultures africaines, ayant été soit en RDC soit au Kenya à plusieurs reprises. Ces allers-retours lui ont permis de remarquer la construction de nouveaux bâtiments et de nouvelles infrastructures, dont elle espère que toute la population bénéficiera. Une constante qu’elle a observée est la créativité profonde et la résilience du peuple kenyan, et elle aime la façon dont ils apportent ces qualités dans leur participation active à la messe.
Arrivée de Jérusalem en novembre, Sœur Juliana est la dernière arrivée dans la communauté et la plus expérimentée des quatre sœurs. Elle a d’abord pris le temps de s’imprégner de son nouvel environnement, avec les poules qui gambadent sur le sol et les singes dans les arbres. Elle a tout de suite été frappée par les conditions de vie difficiles de son nouveau quartier, où beaucoup vivent avec à peine un repas par jour.
L’accueil que les sœurs ont reçu a été à la fois utile et encourageant. Les relations qu’elles avaient établies avec les congrégations et les organisations au cours des années précédentes ont énormément contribué à les orienter dès leur arrivée en juin dernier.
Les Pères Comboniens les ont aidées pour certaines questions pratiques, comme le logement, et leur ont présenté leur ministère. Les Filles de Marie de la Visitation ont fourni de nombreuses ressources précieuses et ont aidé les sœurs à commencer à comprendre la richesse et la diversité de la culture kenyane. Les Missionnaires franciscains de l’Espoir leur ont permis de rencontrer les communautés qu’ils servent à Naivasha et Kisumu, dont certaines n’ont pas d’accès routier.
Les sœurs ont pris part à divers événements et activités, afin de mieux connaître la culture et de discerner où pourrait se situer leur futur ministère. Des groupes tels que l’Association of Sisterhood in Kenya (AOSK) et l’Association kenyane des animateurs de vocations proposent divers cours de formation. Sr Juliana a participé à l’un de ces événements au cours de sa première semaine. L’atelier s’intitulait « Bien-être d’un formateur dans la mission de formation, abus et protection des adultes vulnérables, questions de sexualité dans la formation, admission et renvoi d’un candidat ». Au début, Juliana a eu l’impression que ce cours ne la concernait pas. Mais après une réflexion plus approfondie, elle s’est rendu compte qu’il s’agissait d’une excellente introduction à son immersion au Kenya en tant qu’étrangère, avec des aperçus utiles sur l’Église africaine, avec ses questions et ses difficultés et sa vie spirituelle très traditionnelle.
Consciente que la communication orale dans un autre pays peut constituer une barrière importante, Sr Arlyne s’est inscrite dès que possible à un cours de swahili. « C’est vital pour s’intégrer dans les détails de la vie quotidienne », dit-elle. Sr Alejandra était reconnaissante de pouvoir compter sur Arlyne pour un soutien linguistique de base au début ; par la suite, elle a commencé elle aussi à étudier le swahili.
En plus de s’adapter à leur environnement, les sœurs apprennent également à vivre ensemble, avec les différentes expressions culturelles qu’elles apportent des Philippines, du Guatemala, de l’Autriche et de l’Égypte. Pour les sœurs de Sion, la vie en communauté est à la fois un don de Dieu et le résultat des efforts de chaque membre, et les sœurs s’appuient sur leur charisme commun de dévouement à la Parole de Dieu, aux marginaux et à la compréhension interreligieuse pour les aider à établir une vie communautaire harmonieuse.
Au bout de six mois d’exploration de leur nouvel environnement, les sœurs sont désireuses de s’impliquer plus activement. La collaboration avec les groupes avec lesquels elles sont déjà en contact est un élément clé de leur plan, et elles aimeraient également atteindre les communautés d’autres religions, comme celles de la synagogue et des mosquées de Nairobi.
Tout en poursuivant ses études de théologie en ligne, Sœur Wafaa aimerait s’engager dans le travail social dans le quartier défavorisé de Kibera. Sr Alejandra voudrait trouver une opportunité d’enseigner, également à Kibera. Sr Arlyne étudie les possibilités de travail avec les jeunes dans la paroisse de Guadalupe ou dans le diocèse voisin de Ngong. Et Sr Juliana tient à s’engager dans une rencontre interreligieuse avec les musulmans dans le cadre géographique de la paroisse de Guadalupe et, à l’avenir, avec la communauté juive locale. En outre, le groupe est engagé dans le domaine des vocations et continuera à accompagner des jeunes femmes dans leur discernement de la vie religieuse.
Les sœurs de Notre Dame de Sion du monde entier sont proches en esprit du groupe de Nairobi et prient pour que Dieu continue à les bénir alors qu’elles avancent dans leur nouvelle entreprise.