Establecer una comunidad siempre es un momento emocionante, y cuando el contexto es una nueva región del mundo, como es el caso de NDS en Kenia, surgen muchas preguntas. ¿Cómo colaborarán las hermanas con otras organizaciones y entre ellas? ¿Dónde estarán sus ministerios? ¿Cómo será Notre Dame de Sion en Kenia de aquí a cinco años?
Una primera pregunta que hay que revisar, sin embargo, antes de mirar hacia el futuro, es: ¿cómo surgió la comunidad de Sion en Kenia?
Durante más de treinta años, las hermanas han llevado a cabo “ministerios itinerantes” que, como su nombre indica, implican llevar sus formas particulares de ministerio durante períodos limitados a países más allá de sus ubicaciones internacionales existentes. Los ministerios itinerantes suelen surgir a raíz de solicitudes para dar cursos sobre el enfoque especial de Sion de las Escrituras. La República Democrática del Congo (RDC) fue el primer país al que fueron invitadas las hermanas, con una expansión en los años siguientes a Kenia. La República Democrática del Congo (RDC) fue el primer país al que se invitó a las hermanas, y en los años siguientes fueron Kenia, Zimbabue, Malta y la región amazónica de Brasil.
A pesar de que, en el pasado, las hermanas vivieron en países del norte de África como Marruecos, Argelia y Túnez y, aún hoy, en Egipto, la Congregación nunca había tenido una presencia permanente en África subsahariana, pero existía un fuerte deseo de establecerse allí. En el centro de este deseo hay una premisa simple, que explica la Superiora General, la hermana Oonah: “Vamos allí por la nueva vida que podemos ganar al estar en estas realidades y por lo que tenemos que ofrecerles”.
Las hermanas contemplaron la posibilidad de establecerse en la República Democrática del Congo y en Kenia, y entre 2017 y 2024 desarrollaron el ministerio itinerante en ambos países y mantuvieron correspondencia con algunos contactos que habían hecho allí. Descubrieron que Nairobi disfruta de un vibrante panorama de estudios religiosos, con muchos jóvenes atraídos por la vida religiosa, y que podría beneficiarse, en el futuro, de la experiencia específica de Sion en educación bíblica. En vista de esto, decidieron que su primer hogar subsahariano debería estar en Kenia.
Para las cuatro hermanas, la nueva comunidad representa un gran cambio que afrontaron con los ojos bien abiertos.
La hermana Alejandra, que nunca había estado en África, quedó muy impresionada por las intensas emociones que experimentó al ver una realidad tan diferente a todo lo que había conocido. Se enamoró de inmediato de la cultura, la naturaleza y la fe, la esperanza y la alegría de la gente. “Este es el lugar donde estaba destinada a estar”, dijo.
Al adentrarse en lo desconocido, la hermana Wafaa sintió una mezcla de inquietud y esperanza. Es consciente de la importancia de cada pequeño paso que ella y su comunidad dan en estas primeras etapas, y aunque reconoce que tiene momentos de alegría y de lucha, siente curiosidad, está abierta a aprender, y está profundamente comprometida a contribuir en lo que pueda.
La hermana Arlyne estaba más familiarizada con las culturas africanas, ya que había estado en la República Democrática del Congo y en Kenia en varias ocasiones. Viajar de un lugar a otro le ha permitido observar la construcción de nuevos edificios e infraestructuras, y espera que sean para el beneficio de toda la población. Una constante que ha observado es la creatividad y la resiliencia profundamente arraigadas del pueblo keniano, y le encanta cómo las expresan en su participación activa durante las misas.
La hermana Juliana, que llegó de Jerusalén en noviembre, es la última en incorporarse a la comunidad y la más veterana de las cuatro hermanas. Al principio se tomó un tiempo para asimilar su nuevo entorno, con pollos correteando por el suelo y monos en los árboles. Inmediatamente le llamaron la atención las difíciles condiciones de vida de su nuevo barrio, donde muchos viven con apenas una comida al día
La acogida que han recibido las hermanas ha sido útil y alentadora. Las relaciones que habían establecido con congregaciones y organizaciones en años anteriores contribuyeron enormemente a su orientación desde el momento en que llegaron el pasado mes de junio.
Los Padres Combonianos han ayudado con algunos asuntos prácticos, como el alojamiento, y han presentado a las hermanas su ministerio. Las Hermanas de la Visitación de María proporcionaron muchos recursos valiosos y ayudaron a las hermanas a comenzar a comprender la riqueza y diversidad de la cultura keniana. Los Franciscanos Misioneros de la Esperanza las llevaron a conocer las comunidades donde sirven en Naivasha y Kisumu, algunas de las cuales no tienen acceso por carretera.
Las hermanas han participado en diversos eventos y actividades, con el fin de conocer mejor la cultura y discernir dónde podría estar su futuro ministerio. Grupos como la Asociación de Hermandad de Kenia (AOSK) y la Asociación Keniana de Animadores Vocacionales ofrecen diversos cursos de formación. La hermana Juliana participó en uno de estos eventos durante su primera semana. El taller se titulaba “Bienestar de un formador en la misión de formación, abuso y protección de adultos vulnerables, cuestiones de sexualidad en la formación, admisión y despido de un candidato”. Al principio, Juliana sintió que el curso no era relevante para ella. Pero después de una reflexión más profunda, se dio cuenta de que era una excelente introducción para su inmersión en Kenia como forastera, con conocimientos útiles sobre la iglesia africana, con sus preguntas y dificultades y su vida espiritual muy tradicional.
Consciente de que la comunicación oral en otro país puede suponer una barrera importante, la hermana Arlyne se apuntó a un curso de suajili en cuanto pudo. «Es vital para integrarse en los entresijos de la vida cotidiana», dijo. La hermana Alejandra agradeció poder contar con Arlyne para el apoyo lingüístico básico al principio, y desde entonces también ha empezado a estudiar suajili.
Además de adaptarse a su entorno, las hermanas también están aprendiendo a convivir entre ellas, con las diferentes expresiones culturales que traen de Filipinas, Guatemala, Austria y Egipto. Para las hermanas de Sion, vivir en comunidad es tanto un regalo de Dios como el resultado de los esfuerzos de cada miembro, y las hermanas recurren a su carisma compartido de dedicación a la Palabra de Dios, a los marginados y al entendimiento interreligioso, para ayudarlas a establecer una vida comunitaria armoniosa.
Después de medio año explorando su nuevo entorno, las hermanas están deseando participar más activamente. Las colaboraciones con los grupos con los que ya se han relacionado son clave para su plan, y también les gustaría llegar a comunidades de otras religiones, como las de la sinagoga y las mezquitas de Nairobi.
Mientras continúa sus estudios de teología en línea, la hermana Wafaa desea dedicarse al trabajo social en la zona desfavorecida de Kibera. A la hermana Alejandra le gustaría encontrar una oportunidad de enseñanza, también en Kibera. La hermana Arlyne está estudiando las oportunidades de trabajo con jóvenes en la parroquia de Guadalupe o en la cercana diócesis de Ngong. Y a la hermana Juliana le gustaría entrar en un encuentro interreligioso con musulmanes dentro del entorno geográfico de la parroquia de Guadalupe y, en el futuro, con la comunidad judía local. Además, el grupo está comprometido en el campo de las vocaciones, y continuará acompañando a algunas jóvenes en su discernimiento de la vida religiosa.
Las hermanas de Nuestra Señora de Sion de todo el mundo están cerca del grupo de Nairobi en espíritu y rezan para que Dios continúe bendiciéndolas a medida que avanzan en su nueva aventura.