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Nous nous souvenons Une réflexion sur la Shoah

Commission pour les relations religieuses avec le judaism 1998
Saint-Siège (1998/03/12)

PRÉSENTATION PAR LE CARDINAL EDWARD IDRIS CASSIDY


Le Saint-Siège a publié à ce jour, par l’intermédiaire de sa Commission pour les relations reli­gieuses avec le judaïsme, deux importants documents dans le but d’appliquer le n. 4 de la Déclaration Nos­tra aetate du Deuxième Concile du Vatican, à savoir les Orientations et Suggestions de 1974 et les Notes pour une présentation correcte des juifs et du judaïsme dans la prédication et la catéchèse de l’Église catho­lique de 1985.

Aujourd’hui, cette Commission publie un nou­veau document préparé à la demande expresse de Sa Sainteté Jean-Paul II. Ce document qui constitue une réflexion sur la Shoah, représente une nouvelle étape sur le chemin tracé par le Deuxième Concile du Vati­can dans nos relations avec le peuple juif. Dans la lettre que le Saint-Père m’a adressée en ma qualité de Président de la Commission pour les relations reli­gieuses avec le judaïsme et qui accompagne la publi­cation de ce document, [1] celui-ci exprime la fervente espérance que « ce document aide vraiment à guérir les blessures des incompréhensions et des injustices passées ».

Nous nous souvenons: une réflexion sur la shoah s’adresse aux fidèles catholiques du monde entier, et non seulement à ceux d’Europe où la Shoah a eu lieu, dans l’espoir que tous les chrétiens s’unissent à leurs frères et sœurs catholiques pour méditer sur la catas­trophe qui s’est abattue sur le peuple juif, sur ses causes, et sur l'impératif moral qui en découle afin que jamais plus une telle tragédie puisse advenir. Dans le même temps, ce document demande à nos amis juifs d’ouvrir leurs cœurs à l’écoute de notre voix.

Lors de la rencontre à Rome, le 31 août 1987, de représentants de la Commission pour les relations re­ligieuses avec le judaïsme du Saint-Siège et du Comité International Juif pour les Consultations Interreli­gieuses, [2] le Cardinal Johannes Willebrands, alors Président de la Commission du Saint-Siège, annonçait l’intention de cette dernière de préparer un document officiel catholique sur la Shoah. Le jour suivant, le 1er septembre 1987, les participants à cette rencontre fu­rent reçus à Castel Gandolfo par Sa Sainteté Jean-Paul II, qui affirmait l’importance d’un tel document pour l’Église et pour le monde entier. Sa Sainteté évoqua sa propre expérience dans son pays natal et les souvenirs qu’il conservait de son existence vécue aux côtés d'une communauté juive aujourd’hui anéantie. Il rappela un récent discours qu’il avait prononcé de­vant la communauté juive de Varsovie, dans lequel il parlait du peuple juif comme d'un rappel à la conscience dans le monde actuel et de la mémoire juive de la Shoah comme « un avertissement, un témoignage et un cri silencieux » à l’humanité tout entière. En citant en exemple et comme continuelle source d’espoir l’exode du peuple juif d’Egypte, le Saint-Père exprimait sa conviction profonde qu’avec l’aide de Dieu, le mal — même le mal effrayant de la Shoah — peut être vaincu dans l’histoire.

Il ressortait du Communiqué de presse conjoint délivré en cette occasion que la délégation juive avait chaleureusement accueilli l’initiative de publier un document officiel sur la Shoah et qu’elle avait expri­mé la conviction qu’un tel document contribuerait de façon significative à combattre les tentatives de révi­ser et de nier la réalité de la Shoah, et de diminuer sa signification religieuse pour les chrétiens, les juifs et l’humanité tout entière.

Dans les annés qui ont suivi cette annonce, la Commission pour les relations religieuses avec le ju­daïsme du Saint-Siège s’est engagée dans un proces­sus de conscientisation et de réflexion à divers ni­veaux au sein de l'Église catholique et en différentes occasions.

Dans les Orientations et Suggestions pour l’appli­cation de la Déclaration conciliaire Nostra aetate, n. 4, publiées le 1er décembre 1974, la Commission pour les relations religieuses avec le judaïsme rappelait que « l’initiative conciliaire s’est d’ailleurs inscrite dans une conjoncture profondément modifiée par le souvenir des persécutions et des massacres de juifs qui se sont déroulés en Europe juste avant et pendant la seconde guerre mondiale ». Néanmoins, ainsi que les Orientations le soulignaient, « le problème des rapports entre juifs et chrétiens concerne l'Église en tant que telle, puisque c’est en ‘scrutant son propre mystère’ qu’elle est confrontée au mystère d’Israël. Il garde donc toute son importance, même dans les régions où il n’existe pas de communauté juive ».

Le Pape Jean-Paul II lui-même nous a encoura­gés, à plusieurs reprises, à considérer notre attitude par rapport aux relations avec le peuple juif. Ce fai­sant, « on relèvera combien le bilan des rapports entre juifs et chrétiens durant deux millénaires a été négatif ». [3] Cette longue période « sur laquelle », selon les paroles du Pape Jean-Paul II, «il ne faut pas ces­ser de réfléchir pour en tirer les enseignements opportuns » [4] a été marquée par de nombreuse manifes­tation anti-juives et antisémites et, en ce siècle, par les événements terrifiants de la Shoah.

L’Église catholique veut par conséquent que tous les catholiques et, en fait, tous les hommes du monde entier sachent cela. Elle espère ainsi aider les catho­liques et les juifs à réaliser les objectifs universels qui trouvent leur fondement dans leurs racines com­munes. En effet, partout où il y a eu faute des chré­tiens, ce fardeau devrait appeler au repentir. Comme Sa Sainteté l’a indiqué, «la faute doit toujours être le point de départ de la conversion ».

Nous sommes certains que ce document aidera 1’ensemble des fidèles catholiques du monde entier à découvrir dans leurs relations avec le peuple juif « le courage de la fraternité ». [5]



MESSAGE DU SAINT-PÈRE AU CARDINAL CASSIDY
A mon vénéré Frére

le Cardinal Edward Idris Cassidy

En de nombreuses occasions au cours de mon pontificat, j’ai rappelé avec un sentiment de profonde douleur les souffrances du peuple juif lors de la Se­conde Guerre mondiale. Le crime connu sous le nom de la Shoah a laissé une marque indélébile dans l’his­toire du siècle qui s’achève.

Tandis que nous nous préparons à entrer dans le troisième millénaire du christianisme, l’Église est consciente que la joie d’un Jubilé est avant tout une joie fondée sur le pardon des péchés et la réconcilia­tion avec Dieu et son prochain. C’est pourquoi elle encourage ses fils et ses filles à purifier leur cœur, à travers le repentir pour les erreurs et les infidélités du passé. Elle les appelle à se placer humblement face au Seigneur et à examiner leur part de responsabilité dans les maux de notre temps.

Mon souhait fervent est que le document: Nous nous souvenons: une réflexion sur la Shoah, que la Commission pour les Relations religieuses avec le Ju­daïsme a préparé sous votre direction, contribue véritablement à guérir les blessures provoquées par les incompréhensions et les injustices du passé. Puisse-t-il permettre à la mémoire de jouer le rôle qui lui revient dans l’édification d’un avenir où jamais plus l’indicible injustice de la Shoah ne sera possible. Puisse le Sei­gneur de l’histoire guider les efforts des catholiques et des juifs, ainsi que de tous les hommes et femmes de bonne volonté, dans leur œuvre commune en vue d’un monde véritablement respectueux de la vie et de la di­gnité de chaque être humain, car tous ont été créés à l’image et à la ressemblance de Dieu.

Du Vatican, le 12 mars 1998

JOANNES PAULUS PP. II



NOUS NOUS SOUVENONS: UNE RÉFLEXION SUR LA SHOAH


I. LA TRAGEDIE DE LA SHOAH ET LE DEVOIR DE MÉMOIRE
Le XXe siècle touche à sa fin et l’on voit poindre l’aube d’un nouveau millénaire de l’ère chrétienne. Le 2000e anniversaire de la naissance de Jésus Christ ap­pelle tous les chrétiens, et invite même tous les hommes et les femmes à tenter d’entrevoir dans le déroulement de I’histoire les signes de la Divine Pro­vidence à l’œuvre, ainsi que la façon dont l’image du Créateur présente dans l’homme a été blessée et défi­gurée.

Cette réflexion concerne l’un des domaines princi­paux dans lesquels les catholiques peuvent prendre sérieusement à cœur l’avertissement que le Pape Jean-Paul II leur a adressé dans sa Lettre apostolique Tertio millennio adveniente: « Il est donc juste que, le deuxième millénaire du christianisme arrivant à son terme, l’Église prenne en charge, avec une conscience plus vive, le péché de ses enfants, dans le souvenir de toutes les circonstances dans lesquelles, au cours de l’histoire, ils se sont éloignés de l’esprit du Christ et de son Évangile, présentant au monde, non point le témoignage d’une vie inspirée par les valeurs de la foi, mais le spectacle de façons de penser et d’agir qui étaient de véritables formes de contre-témoignage et de scandale ». [6]

Ce siècle a été le témoin d’une tragédie indicible et qui ne pourra jamais être oubliée: la tentative de la part du régime nazi d’exterminer le peuple juif, en­traînant le massacre de millions de juifs. Femmes et hommes, personnes âgées et jeunes, enfants et nou­rissons, furent persécutés et déportés uniquement en raison de leur origine juive. Certains furent tués im­médiatement, tandis que d’autres furent humiliés, maltraités, torturés et totalement dépouillés de leur dignité humaine, puis assassinés. Très peu de ceux qui sont entrés dans les camps ont survécu, et ceux qui y sont parvenus ont été marqués à vie. C’était la Shoah. Ii s’agit de l’un des événements les plus impor­tants de l’histoire de ce siècle, un événement qui nous concerne tous aujourd’hui encore.

Face à cet horrible génocide, auquel les dirigeants des nations et les communautés juives elles-mêmes eurent du mal à croire au moment même où il était accompli de façon impitoyable, personne ne peut res­ter indifférent, encore moins l’Église, en raison de ses profonds liens de parenté spirituelle avec le peuple juif et de sa mémoire des injustices du passé. La rela­tion entre l'Église et le peuple juif est différente de celle qu’elle entretient avec toute autre religion. [7] Tou­tefois, il ne s’agit pas seulement de rappeler le passé. L'avenir commun des juifs et des chrétiens exige que nous nous rappelions, car « il n’y a pas d’avenir sans mémoire ». [8] L’histoire elle-même est la memoria fu­turi.

En présentant cette réflexion à nos frères et sœurs de l'Église catholique à travers le monde, nous demandons à tous les chrétiens de s'unir à nous pour réfléchir sur cette catastrophe qui frappa le peuple juif et sur l’impératif moral d’assurer que jamais plus, l’égoïsme et la haine ne grandiront au point de semer tant de souffrance et de mort. [9] Tout particulièrement, nous demandons à nos amis juifs « dont le terrible destin est devenu un symbole de l’aberration à laquelle l’homme peut arriver quand il se tourne contre Dieu » [10] de nous écouter avec un cœur ouvert.



II. CE DONT NOUS DEVONS NOUS SOUVENIR
Au cours de son témoignage unique au Saint d’Is­raël et à la Torah, le peuple juif a enduré de nom­breuses souffrances à différentes époques et en de nombreux lieux. Mais la Shoah a certainement été la pire des souffrances. Les mots seuls ne pourraient ex­primer l’inhumanité avec laquelle les juifs ont été persécutés et massacrés au cours de ce siècle. Tout cela pour la seule raison d’être juifs.

L’amplitude même du crime soulève de nom­breuses questions. Les historiens, les sociologues, les philosophes politiques, les psychologues et les théologiens tentent tous d’en savoir plus sur la réalité de la Shoah et sur ses causes. De nombreuses études doi­vent encore être réalisées. Mais un tel événement ne peut être pleinement mesuré uniquement par les cri­tères ordinaires de la recherche historique. Il exige une « mémoire morale et religieuse » et, en particulier parmi les chrétiens, une réflexion extrêmement sérieuse sur les causes qui le provoquèrent.

Le fait que la Shoah ait eu lieu en Europe, c’est-à-dire dans des pays d’antique civilisation chrétienne, soulève la question de la relation entre la persécution de la part des nazis et l’attitude, au fil des siècles, des chrétiens envers les juifs.



III. LES RELATIONS ENTRE JUIFS ET CHRÉTIENS
L’histoire des relations entre juifs et chrétiens a été tourmentée. Le Pape Jean-Paul II l’a reconnu lors de ses multiples appels aux catholiques en vue de fai­re le point sur nos relations avec le peuple juif. [11] En effet, le bilan de ces relations au cours de ces 2000 ans a été plutôt négatif. [12]

À l’aube du christianisme, après la crucifixion de Jésus, des conflits apparurent entre l'Église des ori­gines et les responsables des juifs qui, par dévotion à la Loi, s’opposaient parfois violemment aux prédicateurs de l’Évangile et aux premiers chrétiens. Dans l’Empire romain païen, les juifs étaient protégés juridiquement par des privilèges accordés par l’Empereur, et au début, les Autorités ne faisaient aucune distinction entre les communautés juives et chrétiennes. Mais bientôt, les juifs subirent la persécution de l’État. Plus tard, lorsque les empereurs eux-mêmes se convertirent au christianisme, ils continuèrent dans un premier temps à garantir les privilèges des juifs. Mais les groupes de chrétiens qui assaillaient les temples païens s’en pri­rent parfois également aux synagogues, non sans subir l’influence de certaines interprétations du Nouveau Testament en ce qui concerne le peuple juif en général. « Dans le monde chrétien — je ne dis pas de la part de l’Église en tant que telle —, des interprétations erronées et injustes du Nouveau Testament relatives au peuple juif et à sa prétendue culpabilité ont trop long­temps circu1é, engendrant des sentiments d’hostilité à l’égard de ce peuple ». [13] De telles interprétations du Nouveau Testament ont été totalement et définitive­ment rejetées par le Deuxième Concile du Vatican. [14]

Malgré l’enseignement chrétien de l’amour pour tous, même pour ses ennemis, la mentalité domi­nante au fil des siècles a pénalisé les minorités et tous ceux qui étaient de quelque façon que ce soit « différents ». Des sentiments d’anti-judaïsme dans certains milieux chrétiens, ainsi que la divergence qui existait entre l'Église et le peuple juif, ont conduit à une discrimination généralisée, qui s’est parfois soldée par des expulsions ou des tentatives de conversions forcées. Jusqu’à la fin du XVIIe siècle, dans une grande partie du monde « chrétien », ceux qui n’étaient pas chrétiens n’ont pas tou­jours bénéficié d’un statut juridique pleinement ga­ranti. En dépit de cela, les juifs présents dans le monde chrétien sont restés fidèles à leurs traditions religieuses et à leurs coutumes propres. C’est pour­quoi ils étaient considérés avec une certaine suspi­cion et méfiance. Dans les périodes de crise, telles que la famine, la guerre, la peste ou les conflits so­ciaux, la minorité juive servait souvent de bouc émissaire et fut victime de violence, de pillage, et même de massacres.

A la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe, les juifs avaient généralement acquis un statut égal aux autres citoyens dans la plupart des États et un certain nombre d’entre eux occupaient des positions in­fluentes dans la société. Mais dans ce même contexte historique, notamment au XIXe siècle, un nationalis­me erroné et exacerbé s’instaura. Dans un climat riche de bouleversements sociaux, les juifs étaient souvent accusés d’exercer une influence dispropor­tionnée par rapport à leur nombre. C’est ainsi qu’un anti-judaïsme — essentiellement plus sociologique et politique que religieux — commença à se répandre à divers degrés à travers l’Europe.

Dans le même temps, des théories niant l’unité de la race humaine et affirmant une diversité origi­nelle des races, commencèrent à apparaître. Au XXe siècle, la national socialisme en Allemagne utilisa ces idées comme base pseudo-scientifique pour éta­blir une distinction entre ce que l’on définissait la race nordique aryenne et les races prétendues infé­rieures. De plus, une forme extrémiste de nationalis­me culmina en Allemagne avec la défaite de 1918 et les conditions exigeantes imposées par les vain­queurs, ce qui conduisit de nombreuses personnes à voir dans le national-socialisme une solution aux problèmes de leur pays et à coopérer politiquement avec ce mouvement.

L’Église en Allemagne répondit en condamnant le racisme. La condamnation apparut d’abord dans la prédication de certains membres du clergé, dans l’enseignement public des évêques catholiques et dans les écrits des journalistes catholiques laïcs. Dès les mois de février et mars 1931, le Cardinal Ber­tram de Breslau, le Cardinal Faulhaber et les évêques de Bavière, les évêques de la province de Cologne et ceux de la province de Fribourg publiè­rent des lettres pastorales condamnant le national-socialisme et son idolâtrie de la race et de l’État. [15] En 1933, l’annèe même où le national-so­cialisme arriva au pouvoir, les célèbres sermons de l’Avent du Cardinal Faulhaber, auxquels non seule­ment des catholiques, mais également des protes­tants et des juifs assistaient, rejetaient clairement la propagande antisémite des nazis. [16] À la suite de la Kristallnacht, Bernard Lichtenberg, doyen de la Ca­thédrale de Berlin, éleva des prières publiques pour les juifs. Il devait mourir par la suite à Dachau et être proclamé bienheureux.

Le Pape Pie XI condamna lui aussi solennelle­ment le racisme nazi dans sa Lettre Encyclique Mit brennender Sorge, [17] qui fut lue dans les églises d’Allemagne la Dimanche de la Passion en 1937, ce qui provoqua des attaques et des sanctions contre les membres du clergé. Le 6 septembre 1938, s’adressant à un groupe de pèlerins belges, Pie Xl déclara: « L’antisémitisme est inacceptable. Spirituellement, nous sommes tous sémites ». [18] Pie XII, dans sa toute pre­mière Encyclique Summi Pontificatus [19] datant du 20 octobre 1939, mettait en garde contre les théories niant l’unité de la race humaine et contre la déifica­tion de l’État, conduisant, selon lui, à une véritable « heure de ténèbres ». [20]



IV. L’ANTISÉMITISME NAZI ET LA SHOAH
Nous ne pouvons donc pas ignorer la différence qui existe entre l'antisémitisme, fondé sur des théo­ries contraires à l’enseignement constant de l’Église sur l’unité de la race humaine et sur l’égale dignité de toutes les races et de tous les peuples, et les senti­ments séculaires de méfiance et d’hostilité que nous appelons anti-judaïsme, dont des chrétiens ont été-coupables, malheureusement.

L’idéologie du national-socialisme alla encore plus loin, en refusant de reconnaître toute réalité trans­cendante comme source de la vie et critère du bien moral. C’est ainsi qu’un groupe humain, et l’État au­quel il s’identifiait, s’arrogea un statut absolu et déci­da de supprimer l’existence même du peuple juif, un peuple appelé à témoigner du Dieu unique et de la Loi de l’Alliance. Au niveau de la réflexion théolo­gique, nous ne pouvons ignorer le fait que de nom­breux adhérents au parti nazi non seulement démon­trèrent une aversion pour l’idée de la divine Providen­ce à l’œuvre dans les affaires humaines, mais encore donnèrent des preuves de haine caractérisée, dirigée contre Dieu lui-même. Logiquement, une telle attitu­de conduisit également au rejet du christianisme et au désir de voir l'Église détruite, ou tout au moins soumise aux intérêts de l’État nazi.

C’est cette idéologie extrême qui fut à la base des mesures adoptées d’abord pour chasser les juifs de leurs foyers, puis pour les exterminer. La Shoah fut 1’œuvre d’un régime néo-païen moderne typique. Son antisémitisme puisait ses racines hors du christianis­me et n’hésita pas, pour atteindre ses objectifs, à s'opposer à l’Église et à persécuter également ses membres.

Toutefois, on peut se demander si la persécution des juifs par les nazis n’a pas été facilitée par les préjugés anti-juifs enracinés dans les esprits et les cœurs de certains chrétiens. Le sentiment anti-juif parmi les chrétiens les rendit-ils moins sensibles, ou même in­différents, aux persécutions dirigées contre les juifs par le national-socialisme lorsque celui-ci arriva au pouvoir?

Toute réponse à cette question doit prendre en considération le fait que nous traitons ici de l’histoire des attitudes et des façons de penser de personnes soumises à de multiples influences. De plus, de nom­breuses personnes ignoraient tout de la « solution fi­nale » qui était en train d’être mise en place contre un peuple tout entier; d’autres avaient peur pour eux et pour leurs proches; certains tirèrent profit de la situa­tion; d’autres encore furent poussés par l’envie. II fau­drait apporter une réponse cas par cas. Toutefois, pour ce faire, il est nécessaire de savoir avec préci­sion ce qui motivait les personnes dans une situation particulière.

Au début, les dirigeants du IIIe Reich tentèrent d’expulser les juifs. Malheureusement, les gouverne­ments de certains pays occidentaux de tradition chrétienne, y compris certains en Amérique du Nord et du Sud étaient plus qu’hésitants à l’idée d’ouvrir leurs frontières aux juifs persécutés. Bien que ne pouvant pas prévoir jusqu’ou iraient les in­tentions criminelles des chefs de la hiérarchie nazie, les dirigeants de ces nations étaient conscients des difficultés et des dangers auxquels étaient exposes les juifs vivant dans les territoires du IIIe Reich. Dans ces circonstances, la fermeture des frontières à l’émigration juive, qu’elle ait été due à l’hostilité ou à la suspicion contre les juifs, à la lâcheté poli­tique, au manque de vision ou à l’égoïsme national, pèse lourdement sur la conscience des autorités en question.

Dans les pays où les nazis entreprirent des dépor­tations de masse, la brutalité qui entourait ces dépla­cements forcés de personnes sans défense aurait dû laisser supposer le pire. Les chrétiens apportèrent-ils toute l’aide possible aux personnes persécutées, et en particulier aux juifs persécutés?

Nombreux Curent ceux qui le firent, d’autres pas. Ceux qui aidèrent à sauver la vie de juifs dans la mesure de leur pouvoir, allant même jusqu’à mettre leur propre vie en danger, ne doivent pas être oubliés. Pendant et après la guerre, les communautés juives et les représentants juifs exprimèrent leurs remercie­ments pour tout ce qui avait été fait pour eux, y com­pris ce que le Pape Pie XII fit personnellement ou à travers ses représentants pour sauver des centaines de milliers de vies juives. [21] De nombreux évêques, prêtres, religieux et laïcs catholiques ont été honorés pour cela par l’État d’Israël.

Quoi qu’il en soit, comme l’a reconnu le Pape Jean-Paul II, à côtés de ces hommes et femmes si courageux, la résistance spirituelle et l’action concrè­te d’autres chrétiens n’ont pas été celles auxquelles on aurait pu s’attendre de la part de disciples du Christ. Il est impossible de savoir combien de chrétiens dans des pays occupés ou gouvernés par les puissances na­zies ou par leurs alliés étaient horrifiés par la dispari­tion de leurs voisins juifs, mais pourtant pas assez courageux pour élever leur voix en signe de protesta­tion. Pour les chrétiens, ce poids écrasant qui pèse sur la conscience de leurs frères et sœurs lors de la Seconde Guerre mondiale doit être un appel à la re­pentance. [22]

Nous regrettons profondément les erreurs et les fautes de ces fils et filles de l’Église. Nous faisons nôtres les paroles de la Déclaration Nostra aetate du Deuxième Concile du Vatican, qui affirme sans équi­voque: « L’Église [...] ne pouvant oublier le patrimoi­ne qu’elle a en commun avec les juifs, et poussée, non pas par des motifs politiques, mais par la charité reli­gieuse de l’Évangile, déplore les haines, les persécutions et toutes les manifestations d’antisémitisme, qui, quels que soient leur époque et leurs auteurs, ont été dirigées contre les juifs ». [23]

Nous rappelons et reprenons ce que le Pape Jean-Paul II déclara dans son discours aux représentants de la communauté juive à Strasbourg en 1988: « Je répète à nouveau avec vous la plus ferme condamnation de tout antisémitisme et de tout racisme, qui s'oppo­sent aux principes du christianisme ». [24] L’Église Ca­tholique rejette donc toute persécution contre un peuple ou un gro

upe humain en tout lieu et en tout temps. Elle condanne fermement toute forme de génocide, ainsi que les idéologies racistes qui sont à leur origine. En reparcourant ce siècle, nous sommes pro­fondément affligés par la violence qui s'est abattue sur des groupes entiers de personnes et de nations. Nous rappelons en particulier le massacre des Arméniens, les innombrables victimes en Ukraine dans les années 30, le génocide des gitans, qui fut également le résul­tat d’idées racistes, et les tragédies semblables qui ont eu lieu en Amérique, en Afrique et dans les Balkans. Nous n’oublions pas non plus les millions de victimes de l’idéologie totalitaire en Union soviétique, en Chi­ne, au Cambodge et ailleurs. Nous ne pouvons pas non plus oublier le drame du Moyen Orient, dont on connaît bien les composantes. Au moment même où nous présentons cette réflexion, « de nombreux êtres humains sont encore victimes de leurs frères ». [25]



V. TOURNÉS ENSEMBLE VERS UN AVENIR COMMUN
Considérant les relations futures entre les juifs et les chrétiens, nous appelons tout d’abord nos frères et sœurs catholiques à prendre une conscience re­nouvelée des racines hébraïques de leur foi. Nous leur demandons de garder à l'esprit que Jésus était un descendant de David; que la Vierge Marie et les Apôtres appartenaient au peuple juif; que l’Église tire sa substance de « la racine de cet olivier franc sur le­quel ont été greffées les branches d’olivier sauvage des païens » (Rm 11, 17-24); que les juifs sont nos frères bien-aimés, et qu’ils sont même, dans un cer­tain sens, nos « frères aînés ». [26]

Au terme de ce millénaire, l'Église catholique désire exprimer sa profonde douleur pour les fautes commises par ses fils et files au cours des siècles. Il s’agit d’un acte de repentance (teshuva) car, en tant que membres de l’Église, nous partageons les péchés comme les mérites de tous ses fils. L'Église regarde avec un profond respect et une grande compassion l’expérience de l’extermination, la Shoah, que le peuple juif a endurée au cours de la Seconde Guerre mondiale. Il ne s'agit pas de simples mots, mais bien d’un profond engagement. « Nous risquerions de fai­re mourir à nouveau les victimes des morts les plus atroces si nous n’avions pas un ardent désir de justi­ce, si nous ne nous engagions pas nous-même, cha­cun selon ses capacités, de manière que le mal ne l’emporte pas sur le bien, comme ce fut le cas pour des millions de fils du peuple juif [...j L'humanité ne peut permettre que tout cela se reproduise ». [27]

Nous prions pour que notre douleur face à la tragédie que le peuple juif a endurée au cours de ce siècle conduise à de nouvelles relations avec le peuple juif. Nous désirons transformer la conscience des pé­chés du passé en une ferme résolution en vue d’édi­fier un avenir nouveau dans lequel il n'existera plus de sentiment anti-juif parmi les chrétiens, ni de senti­ment antichrétien parmi les juifs, mais au contraire un respect mutuel partagé, comme il convient à ceux qui adorent l’Unique Créateur et Seigneur et qui ont un Père commun dans la foi, Abraham.

Enfin, nous invitons tous les hommes et toutes les femmes de bonne volonté à réfléchir profondément sur la signification de la Shoah. Les victimes, du fond de leurs tombes, et les survivants, à travers le témoignage poignant de ce dont ils ont souffert, sont devenus une voix retentissante, appelant l'attention de toute l’huma­nité. Se rappeler de cette terrible expérience, c’est deve­nir pleinement conscient de l'avertissement salutaire qu’elle contient: jamais plus il ne faudra permettre aux semences empoisonnées de l’anti-judaïsme et de l’anti­sémitisme de s'enraciner dans le cœur humain.

Le 16 mars 1998,

Cardinal EDWARD IDRIS CASSIDY
Président
S. Exc. Mgr PIERRE DUPREY, M. Afr.
Evêque titulaire de Thibaris
Vice-Président
R.P. RÉMI HOECKMAN, O.P.
Secrétaire
Traduit et publié par Le Conseil Pontifical pour la Promotion de l'Unité des Chrétiens - Service d'Information 97 (1998/I-II).




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[1] La lettre de Jean-Paul II est datée du 12 mars 1998.

[2] En English: International Jewish Committee on Interreligious Consultations.

[3] Cf. Notes pour une correcte présentation des juifs et du judaïsme dans la prédication et la catéchèse de l’Église catholique (24 juin 1985).

[4] Discours à l'occasion de la visite de Sa Sainteté à la Syna­gogue de Rome (13 avril 1986), 4; AAS 78 (1986), 1120.

[5] Discours du Pape Jean-Paul II au Corps Diplomatique, le 15 janvier 1994.

[6] Pape JEAN-PAUL II, Lettre apostolique Tertio millennio adve­niente, 10 novembre 1994, n. 33: AAS 87 (1995), 25 (ORLF du 15.11.1994, n. 46).

[7] Cf. Pape JEAN-PAUL II, Discours à la Synagogue de Rome, 13 avril 1986, n. 4: AAS 78 (1986), 1120 (ORLF du 22.4.1986, n. 16).

[8] Pape Jean-Paul II, Angelus du 11 juin 1995: Insegnamenti 181, 1995, 1712 (ORLF du 13.6.1995, n. 24).

[9] Cf. Pape JEAN-PAUL II, Discours aux représentants de la Com­munauté juive de Budapest, 18 août 1991, n. 4: Insegnamenti 142, 1991, 349 (ORLF du 7.5.1991, n. 18).

[10] Pape JEAN-PAUL II, Lettre Encyclique Centesimus annus, 1er mai 1991, n. 17: AAS 83 (1991), 814-815 (ORLF du 7 mai 1991, n. 18).

[11] Cf. Pape JEAN-PAUL II, Discours aux délégués des Conférences épiscopales pour les relations entre catholiques et juifs, 6 mars 1982: Insegnamenti, 51, 1982, 743-747.

[12] Cf. Commission du Saint-Siège pour les relations religieuses avec les juifs, Notes pour une présentation correcte des juifs et du ju­daïsme dans la prédication et la catéchèse de l’Église catholique ro­maine, 24 juin 1985, VI, 1: Enc. Vat. 9, 1656.

[13] Cf. Pape JEAN-PAUL II, Discours lors du Symposium sur les ra­cines de l’antijudaïsme, 31 octobre 1997, 1 (ORLF du 4 novembre 1997, n. 44, p. 1).

[14] Cf. Concile œcuménique Vatican II, Nostra aetate, n. 4.

[15] Cf. B. STATIEWSKI (ed.), Akten deutscher Bischöfe über die Lage derKirche, 1933-1945, vol. I, 1933-1934 (Mainz 1968), Appendice.

[16] Cf. L. VOLK, Der Bayerische Episkopat und der Nazionalsozia­lismus, 1930-1934 (Mainz 1966), pp. 170-174.

[17] L'Encyclique est datée du 14 mars 1937: AAS 29 (1937), 145-167.

[18] La Documentation catholique, 29 (1938), col. 1460.

[19] AAS 31 (1939), 413-453.

[20] Ibid., 449.

[21] La sagesse et la diplomatie du Pape Pie XII furent reconnues publiquement à diverses reprises par les représentants et des per­sonnalités des organisations juives. Par exemple, le jeudi 7 sep­tembre 1945, M. Joseph Nathan, Commissaire de l’Union des communautés israélites italiennes, déclara: « Tout d'abord, nous adres­sons un respectueux hommage de reconnaissance au Souverain Pontife, aux religieuses et aux religieux qui, mettant en œuvre les directives du Saint-Père, n'ont vu dans las persécutés que des frè­res et, avec dévouement et abnégation, ont apporté leur concours intelligent et efficace pour nous secourir, sans tenir compte des très graves dangers auxquels ils s'exposaient » (L'Osservatore Ro­mano, 8 septembre 1945, p. 2). Le 21 septembre de la même an­née, Pie XII recevait en audience M. A. Leo Kubowitzki, Secrétaire général du Congrès mondial juif, venu présenter « au Saint-Père, au nom de l'Union des Communautés israélites, ses plus vifs re­merciements pour l'action accomplie par l'Église catholique en fa­veur de la population juive dans toute l’Europe pendant la guerre » (L'Osservatore Romano, 23 septembre 1945, p. 1). Le jeudi 29 no­vembre 1945, le Pape rencontra environ 80 représentants de réfu­giés juifs provenant de divers camps de concentration en Alle­magne, qui exprimèrent « leur grand honneur de pouvoir remer­cier personnellement le Saint-Père pour sa générosité envers les personnes persécutées lors de la période nazie et fasciste » (L'Os­servatore Romano, 30 novembre 1945, p. 1). En 1958, à la mort de Pie XII, Golda Meir envoya on message éloquent: « Nous parta­geons la douleur de 1’humanité. Lorsque notre peuple dut endurer ­le martyre dans la crainte, la voix do Pape s'éleva en faveur des vic­times. La vie de notre époque a été enrichie par une voix expri­mant haut et fort les grandes vérités morales, au-delà du tumulte du conflit quotidien. Nous pleurons un grand serviteur de la paix ».

[22] Cf. Pape JEAN-PAUL II, Discours au nouvel Ambassadeur de la République fédérale d’Allemagne près le Saint-Siège, 8 novembre 1990, n. 2: AAS 83(1991), 587-588.

[23] Loc. cit., n. 4.

[24] Discours aux représentants des communautés juives, Stras­bourg, 9 octobre 1988, n. 8, Insegnamenti 113, 1988, 1134 (ORLF du 18.10.1988, n. 42).

[25] Pape JEAN-PAUL II, Discours au Corps diplomatique, 15 jan­vier 1994, n. 9: AAS 86 (1994), 816 (ORLF du 18.1.1994, n. 3).

[26] Pape JEAN-PAUL II, Discours à la Synagogue de Rome, 13 avril 1986, n. 4: AS 78 (1986), 1120 (ORLF du 22.4.1986, n. 16).

[27] Papa JEAN-PAUL II, Discours à l’occasion de la commémora­tion de la Shoah, 7 avril 1994, n. 3: Insegnamenti 171, 1994, 897 et 893 (ORLF du 3.5.1994, n. 18).