Estabelecer uma comunidade é sempre um momento emocionante, e quando o contexto é uma nova região do mundo, como é o caso da NDS no Quênia, as perguntas que surgem são muitas. Como as irmãs irão colaborar com outras organizações e entre si? Onde estarão seus ministérios? Como será Notre Dame de Sion no Quênia daqui a cinco anos?
Uma primeira pergunta a ser revisada, no entanto, antes de olhar para o futuro, é: como surgiu a comunidade de Sion no Quênia?
Por mais de trinta anos, as irmãs têm realizado “ministérios itinerantes”, que, como o nome sugere, envolvem levar suas formas particulares de ministério por períodos limitados para países além de suas localizações internacionais existentes. Os ministérios itinerantes geralmente surgem mediante solicitações para receber ensinamentos sobre a abordagem especial de Sion às Escrituras. A República Democrática do Congo (RDC) foi o primeiro país para o qual as irmãs foram convidadas, com expansão nos anos subsequentes para Quênia, Zimbábue, Malta e região amazônica do Brasil.
Apesar das irmãs viverem, no passado, em países do norte da África como Marrocos, Argélia e Tunísia e, ainda hoje, Egito, a Congregação nunca teve uma presença permanente na África Subsaariana, mas havia um forte desejo de estar lá. No cerne desse desejo está uma premissa simples, que a Superiora Geral Ir. Oonah explica: “Vamos lá pela nova vida que podemos ganhar por estar nessas realidades e pelo que temos a oferecer a elas”.
As irmãs consideraram se estabelecer na RDC e no Quênia, e entre 2017 e 2024 elas se envolveram em ministério itinerante em ambos e mantiveram correspondência com contatos que tinham lá. Elas descobriram que Nairóbi desfruta de um vibrante cenário de estudos religiosos, com muitos jovens atraídos pela vida religiosa, e que podem se beneficiar, no futuro, da expertise específica de Sion em educação bíblica. Em vista disso, elas decidiram que seu primeiro lar subsaariano deveria ser no Quênia.
Para todas as quatro irmãs, a nova comunidade representa uma grande mudança, e elas a enfrentaram com os olhos bem abertos.
A Ir. Alejandra, que nunca tinha estado na África antes, ficou bastante impressionada com as emoções intensas que experimentou ao ver uma realidade tão diferente de tudo o que ela já havia conhecido. Ela se apaixonou imediatamente pela cultura, pela natureza e pela fé, esperança e alegria do povo. “Este é o lugar onde eu estava destinada a estar”, disse ela.
Ao pisar no desconhecido, a Ir. Wafaa sentiu uma mistura de trepidação e esperança. Ela está ciente da importância de cada pequeno passo que ela e sua comunidade dão nesses estágios iniciais e, embora reconheça que tem momentos de alegria e luta, ela é curiosa e aberta ao aprendizado, e profundamente comprometida em contribuir com o que puder.
A Ir. Arlyne estava mais familiarizada com as culturas africanas, tendo estado na DCR e no Quênia em várias ocasiões. Ir e voltar aos países permitiu que ela notasse a construção de novos edifícios e infraestruturas e ela espera que sejam para o benefício de toda a população. Uma constante que ela observou é a criatividade e resiliência profundas do povo queniano, e ela ama como eles as expressam em sua participação ativa durante a missa.
Chegando de Jerusalém em novembro, a Ir. Juliana é a mais recente adição à comunidade e a mais velha das quatro irmãs. Inicialmente, ela levou algum tempo para assimilar seu novo ambiente, com galinhas correndo no chão e macacos nas árvores. Ela ficou imediatamente impressionada com as desafiadoras condições de vida em seu novo bairro, com muitas vivendo com apenas uma refeição por dia.
A recepção que as irmãs receberam foi útil e encorajadora. Os relacionamentos que construíram com congregações e organizações nos anos anteriores contribuíram enormemente para que elas se orientassem desde o momento em que chegaram em junho passado.
Os padres Combonianos ajudaram com algumas questões práticas, como acomodação, e apresentaram as irmãs ao seu ministério. As filhas de Maria da Visitação forneceram muitos recursos valiosos e ajudaram as irmãs a começar a entender a riqueza e a diversidade da cultura queniana. Os Franciscanos Missionários da Esperança em Naivasha e Kisumu as levaram para conhecer as comunidades onde elas servem em Naivasha e Kisumu, algumas das quais não têm acesso rodoviário.
As irmãs participaram de diversos eventos e atividades, a fim de conhecer melhor a cultura e discernir onde seu futuro ministério poderia estar. Grupos como a Association of Sisterhood in Kenya (AOSK) e a Kenyan Association of Vocation Animators oferecem vários cursos de treinamento. Ir. Juliana participou de um desses eventos durante sua primeira semana. O workshop foi chamado de “Bem-estar de um formador na missão de formação, abuso e proteção de adultos vulneráveis, questões de sexualidade na formação, admissão e demissão de um candidato”. No início, Juliana achou que o curso não era relevante para ela. Mas depois de uma reflexão mais profunda, ela percebeu que era uma excelente introdução para sua imersão no Quênia como uma pessoa de fora, com percepções úteis sobre a igreja africana, com suas questões e dificuldades e sua vida espiritual muito tradicional.
Ciente de que a comunicação falada em outro país pode representar uma barreira significativa, Ir. Arlyne começou a se inscrever em um curso de suaíli assim que pôde. “É vital para a integração nos detalhes da vida cotidiana”, disse ela. A Ir. Alejandra ficou grata por poder contar com Arlyne para obter apoio básico no idioma no início e, desde então, começou a estudar suaíli também.
Além de se adaptarem ao ambiente, as irmãs também estão se familiarizando com a convivência entre si, com as diferentes expressões culturais que trazem das Filipinas, Guatemala, Áustria e Egito. Para as irmãs de Sion, viver em comunidade é tanto uma dádiva de Deus quanto o resultado dos esforços de cada membro, e as irmãs buscam seu carisma compartilhado de dedicação à Palavra de Deus, aos marginalizados e à compreensão inter-religiosa, para ajudá-las a estabelecer uma vida comunitária harmoniosa.
Ao final de meio ano de exploração de seu novo ambiente, as irmãs estão ansiosas para se envolver mais ativamente. As colaborações com os grupos com os quais já se conectaram são fundamentais para seu plano, e elas também gostariam de entrar em contato com comunidades de outras religiões, como as da sinagoga e das mesquitas de Nairóbi.
Enquanto continua seus estudos de teologia on-line, a Ir. Wafaa gostaria de se envolver em trabalho social na área carente de Kibera. A Ir. Alejandra gostaria de encontrar uma oportunidade de ensino, também em Kibera. A Ir. Arlyne está verificando oportunidades de trabalho com jovens na paróquia de Guadalupe ou na diocese vizinha de Ngong. E a Ir. Juliana gostaria de participar de um encontro inter-religioso com muçulmanos dentro do contexto geográfico da Paróquia de Guadalupe e, no futuro, com a comunidade judaica local. Além disso, o grupo está engajado no campo das vocações e continuará a acompanhar algumas jovens mulheres em seu discernimento sobre a vida religiosa.
As irmãs de Nossa Senhora de Sion de todo o mundo estão próximas do grupo de Nairóbi em espírito e rezam para que Deus continue a abençoá-las à medida que avançam em seu novo empreendimento.