A CCJR é uma associação de centros e institutos nos Estados Unidos e no Canadá dedicada a aprimorar o entendimento mútuo entre judeus e cristãos. Sua reunião anual é uma ocasião para intercâmbio pessoal e crescimento mútuo.
Desde 2008, o Prêmio Shevet Achim da CCJR tem sido concedido a pessoas que fizeram contribuições extraordinárias na arena judaico-cristã. Como estudiosa, professora e praticante, Ir. Celia demonstrou sua paixão pelo entendimento inter-religioso, desde sua juventude até os dias atuais.
Atualmente, a professora Deutsch é pesquisadora do Departamento de Religião do Barnard College/Universidade de Columbia. Com um quarto de século de ensino universitário, ela continua envolvida em iniciativas educacionais em nível local, nacional e internacional.
Ela atua no Comitê de Teologia do Conselho Internacional de Cristãos e Judeus (ICCJ), bem como na Comissão de Assuntos Ecumênicos e Inter-religiosos da Diocese Católica Romana do Brooklyn, Nova York. Em sua paróquia no Brooklyn, ela é coordenadora de relações inter-religiosas e coordena a Interfaith Coalition of Brooklyn, um grupo de cinco comunidades – judaica, cristã e muçulmana.
Presença permanente no diálogo cristão-judaico, Ir. Celia traz um conjunto único de qualidades pessoais para tudo o que faz, inspirando as pessoas ao seu redor, como os ativistas inter-religiosos Rabino David Sandmel e Ir. Lucy Thorson NDS transmitiram nos elogios que fizeram durante a cerimônia de premiação. As palavras de agradecimento da própria Celia também deram uma visão da jornada de diálogo que moldou quem ela é hoje.
É uma jornada de uma vida inteira, no verdadeiro sentido da palavra, que começou conscientemente quando, aos seis anos de idade, com uma mãe católica vivendo em um ambiente cristão, ela descobriu que seu pai era judeu.
Durante toda a sua escolaridade na era pós-Shoah, Celia lutou para aceitar as contradições que observava. Felizmente, seus pais foram modelos de uma forma positiva de diálogo inter-religioso no âmbito familiar, em sua vida cotidiana, e a incentivaram a alimentar sua curiosidade por meio da leitura – o que ela fez vorazmente – para entender sua herança e formar sua identidade.
Atraída para a vida religiosa desde jovem, a gravitação de Celia em direção à Congregação das Irmãs de Nossa Senhora de Sion foi um reflexo de sua paixão por valores e relacionamentos inter-religiosos e seu desejo de aprofundar sua compreensão do diálogo na presença da diferença e com referência à Bíblia, e de compartilhar suas descobertas com outras pessoas. Desde que se juntou à Notre Dame de Sion, a história de Celia tem sido uma sucessão de passos rumo ao desconhecido.
Quando a Nostra Aetate conclamou os católicos a fazerem mudanças revolucionárias na maneira como compreendiam a si mesmos, a Igreja e seus relacionamentos com pessoas de outras religiões, ela viveu a sensação de novidade e possibilidade, ao lado da incerteza sobre como proceder.
O tempo em que trabalhou no centro de documentação judaico-cristã SIDIC do Sion, em Roma, abriu para Ir. Celia uma visão global e uma maior consciência das questões relacionadas às relações judaico-cristãs em diferentes partes do mundo. Lá, ela aproveitou a oportunidade de se envolver com uma ampla gama de pessoas em um ambiente que abraçava a diversidade.
A curiosidade inata de Celia a acompanhou em sua trajetória acadêmica. Os estudos no Canadá e nos EUA proporcionaram um terreno para a exploração acadêmica.
Celia foi membro do Christian Scholars Group on Christian-Jewish Relations e do US Bishops Advisory Committee on Catholic-Jewish Relations.
Atualmente, sua pesquisa no Barnard College/Universidade de Columbia concentra-se na história social e religiosa/intelectual judaica e cristã primitiva, bem como nas relações entre judeus e cristãos.
A Irmã Lucy lembrou-se de colegas e amigos que compartilhavam como Celia combinava sua abordagem séria e disciplinada da bolsa de estudos com uma abordagem de humildade e simplicidade.
Um escriba judeu tradicional no Brooklyn mostrando um pergaminho da Torá em que está trabalhando para Celia durante seus anos de estudante.
Durante a carreira de professora da Ir. Celia no Departamento de Religião do Barnard College/Universidade de Columbia, de 1987 a 2012, a Ir. Lucy se lembra de tê-la ouvido falar com sincero carinho dos alunos da faculdade que ela ensinava, os quais, por sua vez, a descreviam como atenciosa, acolhedora e inclusiva. “Ela tem um dom especial”, disse Lucy, “de fazer com que os outros se sintam bem-vindos e de construir relacionamentos significativos”.
Ir. Lucy também descreveu a generosidade com que Celia compartilha tão prontamente sua experiência e conhecimento com outras pessoas, em especial com os jovens – a próxima geração – para capacitá-los no diálogo inter-religioso.
Entre 2017 e 2023, Celia fez várias visitas ao Zimbábue, onde organizou e conduziu cursos de curta duração para o Holy Trinity College (HTC) em Harare. Durante a pandemia, ela se juntou à Ir. Kasia Kowalska e ao Rabino David Sandmel para ministrar um curso on-line para o HTC.
O Rabino Sandmel, que ensinou em equipe com a Irmã Celia em dois cursos presenciais do Zimbábue, bem como no curso on-line, descreveu sua colaboração com Celia como um dos pontos altos de sua carreira. Ele falou sobre a natureza atenciosa e comprometida de Ir. Celia e a centelha de entusiasmo que ela traz para o que faz. Ele ficou impressionado com a dedicação de Ir. Celia tanto à bolsa de estudos quanto à pedagogia, e com a maneira como ela se importava com o assunto e com os alunos igualmente.
A experiência no Zimbábue foi uma revelação reveladora para Celia, pois ela testemunhou uma forma de vida judaica que nunca havia conhecido antes, a do povo Lemba, uma comunidade judaica indígena presente em grande parte do sul da África. O contato com a Congregação Lemba de Harare levou-a a questionar sua própria definição de relações judaico-cristãs e o potencial mais amplo que elas poderiam ter.
A Interfaith Coalition of Brooklyn, coordenada por Ir. Celia em Nova York, é mais um testemunho de sua abertura a novos desafios. A coalizão reúne judeus, cristãos e muçulmanos, com diferentes línguas maternas, de toda a escala social.
“Pessoalmente, ainda não encontrei alguém mais perseverante e comprometido do que Celia nas diversas comunidades inter-religiosas locais que ela atende no Brooklyn”, comentou Ir. Lucy.
Em seu elogio, o Rabino Sandmel dirigiu-se diretamente à Irmã Celia, afirmando que ela personifica o versículo hebraico do qual deriva o nome do Prêmio Shevet Achim: “Hineh mah tov umah naim shevet achim gam yachad”; conhecido pelos cristãos como Salmo 133:1: “Vede como é bom e como é agradável habitar todos juntos, como irmaõs”.
“Vocês veem judeus e cristãos como irmãos”, disse ele, “na verdade, vocês veem todas as pessoas como irmãos”.
Embora ela tenha assumido a premissa desde o início de que as questões mundiais não seriam o centro de suas palavras de agradecimento na noite da cerimônia de premiação, Ir. Celia tocou brevemente em momentos de dor, perda e trauma que ela viveu em sua jornada inter-religiosa, principalmente no último ano. Ela se sentiu compelida a compartilhar seu profundo sentimento de dúvida sobre para onde ir. “Para onde a estrada está levando”, ela perguntou, “neste novo mundo, este mundo cheio de tristeza, polarizado e violento, no qual a guerra, o deslocamento e a catástrofe climática nos dominam a todos?”
Em vez de oferecer uma resposta, Celia fez um convite a todos os presentes para dar mais um passo ousado rumo ao desconhecido: “Os relacionamentos que tanto prezamos devem ser fomentados, fortalecidos e nos levar a novos horizontes”, disse ela, “talvez além de nossa visão atual”.