C’était tellement près qu’elle aurait presque pu retourner aux Philippines, où pendant 28 ans elle a vécu et exercé son ministère parmi les agriculteurs, les pêcheurs et les ouvriers d’usine. En 2018, le gouvernement philippin a fait pression sur elle pour qu’elle quitte le pays en raison de sa solidarité ouverte envers les personnes vivant dans la pauvreté.
Depuis son retour en Australie, Sr Pat est restée active dans son ministère de soutien aux personnes marginalisées en se concentrant sur le travail de solidarité en ligne avec des groupes aux Philippines et en s’impliquant dans des groupes de même sensibilité en Australie.
Parmi les groupes auxquels elle participe, on compte Pax Christi Australia, une organisation œcuménique qui a récemment célébré ses 50 ans d’action en faveur de la paix en Australie, et 350 Australia, un mouvement environnemental qui milite pour la fin de l’utilisation des combustibles fossiles.
Les trois événements de Penang avaient pour objectif commun de renforcer l’autonomie des populations opprimées et de créer les conditions nécessaires à l’émergence de nouveaux paradigmes dans les pays du Sud.
L’Alliance se consacre à l’émancipation des femmes et de toute l’humanité, et s’emploie à combattre la domination économique et politique du capitalisme qui engendre le patriarcat, et à mettre fin à la guerre.
Cette année, l’événement, dont le thème était « S’unir et lutter pour la terre, les droits du travail et la libération », a rassemblé environ 250 femmes : ouvrières, agricultrices, étudiantes, migrantes et femmes identifiées comme telles, entre autres.
L’ordre du jour comprenait des interventions d’orateurs principaux des Philippines et de Palestine, et s’est achevé par la reconnaissance de six « femmes de valeur » qui ont donné leur vie à la lutte pour la libération.
Les conférences et les réunions ont été organisées dans le lieu principal du festival – un hôtel – tandis qu’une grande tente a été dressée sur le terrain de l’église voisine pour d’autres activités et divertissements.
Sr Pat a participé à la première assemblée internationale des Amis du peuple philippin. Elle a commencé par l’accueil officiel des organisateurs du festival par les peuples indigènes de Malaisie sur leurs terres.
La Ligue des luttes des peuples est composée de diverses commissions. Sr Pat a fait partie du groupe central de la Commission des droits de l’homme et de la Commission interconfessionnelle. Après les discours d’ouverture, les participants se sont répartis en groupes de discussion et de planification.
La Commission des droits de l’homme s’est concentrée sur les prisonniers politiques dont le nombre augmente dans de nombreux pays participants. Au cours de la réunion, un système a été mis en place pour partager rapidement les informations et organiser des réponses collectives au niveau international.
La Commission interconfessionnelle s’est penchée sur le rôle de la religion, tant positif que négatif, dans ce qui est décrit comme l’Empire.
Sr Pat a également participé à un groupe environnemental qui s’est concentré sur le changement climatique dans le contexte du capitalisme et de sa cupidité insatiable malgré les effets sur les personnes et la terre mère.
Si Sr Pat reconnaît la valeur des actions éco sociales au niveau micro, elle est également consciente que pour créer une différence durable, il faut modifier les politiques, les processus, les relations et les structures de pouvoir.
« C’est bien de faire de petites actions pour l’environnement afin d’éveiller notre conscience » , commente-t-elle. « Mais nous devons également œuvrer en faveur d’un changement systémique, ce qui était le thème de toutes les conférences. »
L’un des moments forts pour Sr Pat a bien sûr été de revoir de vieux amis que, depuis six ans, elle n’a pu rencontrer qu’en dehors des Philippines.