Des adieux et un départ vers de nouveaux horizons en matière de justice et de réconciliation au Canada

Sœur Bernadette O’Reilly et Sœur Margaret Hughes ont fait un voyage de 800 km à la fin du mois d’avril après avoir ouvert leurs cœurs et leur demeure à leurs voisins de Winnipeg, au Canada, pour rejoindre la communauté de la congrégation de Sion à Saskatoon.

Depuis 40 ans, les sœurs participent activement à Rossbrook House, un centre d’accueil pour enfants et adolescents situé dans une ancienne église, dans le quartier de Winnipeg. Sœur Bernadette a été co-directrice pendant plus de 20 ans et Sœur Margaret a enseigné dans ses écoles alternatives autochtones.

La congrégation s’est d’abord établie à Winnipeg en 1979 parce qu’elle souhaitait vivre et travailler en solidarité avec les personnes privées de droits fondamentaux. Un groupe de sœurs a immédiatement rejoint le travail à Rossbrook House, qui avait débuté trois ans plus tôt dans le cadre d’une mission simple: «Aucun enfant qui ne veut pas être seul ne devrait être obligé de l’être».

Phil Chiappetta, directeur exécutif de Rossbrook House, a déclaré que les sœurs laissaient un héritage énorme, après avoir encadré des milliers d’enfants. « Il y avait toujours une foule d’enfants et de jeunes autour d’elles, car elles reflétaient toute la valeur de chaque enfant. »

Au fur et à mesure que ces enfants grandissaient, certains restaient bénévoles ou employés et travaillaient aux côtés des sœurs. Le coordinateur immobilier, Michaël Michaud, a étudié avec Sœur Bernadette à Rising Sun, un lycée alternatif. Il a été embauché pour la première fois à Rossbrook à l’âge de 15 ans. « Si ce n’était pas pour elles, » dit-il, « je ne sais pas où je serais aujourd’hui. »

Après la moitié de leur vie à Winnipeg, les deux sœurs sont convaincues que leur héritage ne sera pas les programmes et les écoles qu’elles ont mis en place, mais les relations qu’elles ont entretenues. Elles sont convaincues que le travail à Rossbrook se poursuivra à sa manière.

« C’est une bénédiction d’être ici », a déclaré Sœur Bernadette. « Je pense que la chose qui rend facile de partir c’est que rien de ce que nous avons commencé ne va se terminer quand nous partirons. »

Aucune des deux sœurs ne prend sa retraite, affirmant qu’elles rechercheront de nouvelles possibilités d’œuvrer pour la justice et la réconciliation à Saskatoon.

« Nous aimons ce que nous faisons », a déclaré Sœur Bernadette. « Tant que nous le pourrons, nous le ferons. »

Adapté d’un article de Brenda Suderman du Winnipeg Free Press.