La perspectiva de Sión sobre el medio ambiente estuvo en el centro del 3er encuentro internacional de estudiantes de Sión, titulado «Laudato Sion: Espacios de diálogo con la comunidad mundial y la creación». Celebrado del 17 al 22 de abril, coincidió con la Semana de la Tierra de este año y concluyó, significativamente, el Día de la Tierra 2023. Lo que caracterizó esta edición del encuentro fue el nivel de implicación de los estudiantes, desde la planificación hasta la ejecución, lo que dio lugar a una experiencia significativa y enriquecedora para todos.
Estudiantes de cinco países se reunieron en Kansas City, Estados Unidos.
Diecinueve adultos y cuarenta y cinco jóvenes de 12 a 18 años de doce colegios de Sión de Australia, Brasil, Canadá, Francia y E.U acudieron a los colegios Notre Dame de Sión de Kansas City (E.U.) para expresar su amor a Sión, su unidad como alumnos de Sión de todo el mundo y su compromiso con proyectos medioambientales y ecológicos que «renovarán la faz de la tierra» (Salmo 103:29). Algunos estudiantes británicos sintonizaron vía Zoom. Todos habían tenido la oportunidad de opinar sobre cómo se desarrollaría el evento de seis días.
De hecho, con tres años de antelación, Annie Riggs, Directora de Misión de la escuela de Kansas City, había reunido a un grupo de estudiantes para formar un Equipo de Planificación, que sirvió de enlace con estudiantes de las escuelas Sion de todo el mundo. Cada colegio se hizo cargo de diferentes aspectos de la planificación de la conferencia, para elaborar un programa con el que todos los jóvenes participantes pudieran identificarse y disfrutar. Fue realmente un acontecimiento planeado por estudiantes de Sion para estudiantes de Sion.
La gratitud y la acogida fueron constantes durante toda la semana.
Alice Munninghoff, antigua Directora de la escuela de Kansas City y Presidenta del actual Equipo de Escuelas Congregacional (CST), se mostró conmovida por el esfuerzo demostrado. «Sé que hablo en nombre del CST cuando digo que estamos orgullosos y agradecidos a la escuela de Kansas City y a todos los que trabajaron para hacer de este encuentro una experiencia significativa y memorable tanto para los alumnos como para los adultos que participaron.»
Cada día, uno de los países participantes comenzó dirigiendo una oración sobre el descubrimiento de lo sagrado en la naturaleza. A continuación, las jornadas giraron en torno a un valor específico de Sión, como la apertura, la conexión, el respeto, el amor y la esperanza, en lo que Alessandra, una joven francesa de 16 años, describió como «una experiencia espiritual edificante».
Cada día giró en torno a un valor de Sión.
Reflexión sobre Laudato Si en el primer día.
Las actividades de la semana pasaron de la contemplación a la acción, comenzando con una reflexión inicial sobre la ética que comparten las escuelas de Sión y cómo esa ética puede aplicarse en el contexto de la encíclica Laudato Si del Papa Francisco sobre el cuidado de nuestra casa común. Esto le abrió los ojos a Brynn Edwards, 12 años, EE.UU., quien dijo que aprendió muchas cosas, gracias a Laudato Si.
La Hermana Margaret Zdunich, del Equipo de Escuelas Congregacional y Directora del Centro Sion de Formación Bíblica de Jerusalén, quedó impresionada por el calibre de los estudiantes, que, según dijo, «se presentaron seguros de sí mismos, elocuentes, conocedores y preocupados por la ecología». En muchos sentidos», prosiguió, «sus reflexiones y conversaciones fueron muy maduras».
El segundo día, alumnos de la Hyman Brand Hebrew Academy y de la Islamic School of Greater Kansas City se unieron en una mañana de conexión interreligiosa y debate sobre la protección del medio ambiente en todas las tradiciones religiosas. «Aprendí mucho sobre las distintas culturas y sobre cómo todos estamos conectados en el mundo y tenemos las mismas preocupaciones», reflexionó Rafaela, brasileña de 15 años.
Día 2: conexión interconfesional.
El programa incluía excursiones en torno al tema de la protección del medio ambiente y la ecología. La mañana del tercer día, día de experiencias, los alumnos se dirigieron al Discovery Center del Departamento de Recursos Naturales de Misuri, para informarse sobre la conservación de los recursos naturales en el Medio Oeste de Estados Unidos.
Actividades experienciales en el Discovery Center del Departamento de Recursos Naturales de Missouri.
Después, se implicaron como voluntarios en organizaciones medioambientales locales sin ánimo de lucro. Algunos, por ejemplo, trabajaron con palas y carretillas en Cultivate KC, donde trabajadores agrícolas cualificados tienen acceso a ayuda para poner en marcha sus propias empresas agrícolas sostenibles. Otros se pusieron creativos en ScrapsKC, que promueve el reciclaje y la transformación de lo no deseado en algo de valor.
Un breve resumen del equipo y, a continuación, todas las manos a la obra en Cultivate KC.
Chloe, canadiense de 18 años, valoró especialmente este día: «Aprendí que para ayudar al medio ambiente, todos, como comunidad, tenemos que trabajar juntos y esforzarnos por igual para hacer del mundo un lugar mejor».
El obispo Johnston celebró una misa en la catedral de la Inmaculada Concepción de Kansas City.
A lo largo de la semana se celebró una misa oficiada por el obispo Johnston en la catedral de la Inmaculada Concepción y se plantó un árbol en cada uno de los campus de Kansas City, como habían hecho los alumnos en el último encuentro estudiantil celebrado en Costa Rica en 2019, para simbolizar el compromiso de los colegios y alumnos de Sion con la protección del medio ambiente y el respeto por el mundo natural. También hubo mucha expectación por la velada «Eco Prom», en la que los estudiantes acudieron vestidos con trajes reciclados y bailaron al ritmo de música con letras sobre la concienciación medioambiental.
Sameera, australiana de diecisiete años, valoró los contactos y amistades con personas de otras partes del mundo, y estuvo encantada de tener la oportunidad de reunirse una noche con la familia de un estudiante de Kansas City para cenar en su casa.
La idea de celebrar cada tres años encuentros internacionales de estudiantes de Sión nació en 2014, cuando se puso de manifiesto que algunos colegios deseaban una mayor conexión con la Congregación y con otros colegios de Sión. Las hermanas de Nuestra Señora de Sión se comprometieron a apoyar el intercambio entre los colegios, tanto para alimentar un sentido de comunidad global, como para provocar la transformación del mundo transmitiendo los valores de Sión de diálogo, justicia, paz y amor, en un entorno intercultural.
Los alumnos escribieron en hojas de papel cómo piensan participar activamente en el cuidado de nuestra casa común.
El último día de la conferencia, dedicado al tema de la Esperanza, los participantes revisaron las características pedagógicas de las escuelas de Sión definidas en el libro de la Hna. Patricia Watson, Espacios de diálogo, y elaboraron planes y compromisos concretos para establecer conexiones permanentes en el cuidado de nuestra casa común.
«Nuestro futuro y el de nuestra preciosa Tierra están en manos muy capaces de estos jóvenes increíbles», concluyó Alice Munninghoff. «Gracias a ellos, el futuro parece prometedor».
Las despedidas multilingües fueron sentidas y emotivas, pero suavizadas por la perspectiva de mantener el contacto a través de las redes sociales y, quién sabe, quizá volver a vernos dentro de tres años en el cuarto encuentro internacional de estudiantes de Sión, que se celebrará en Francia.